【월드경제신문 김창한 기자】강00 씨(62세)는 7년간 아동센터에서 근무하다 4년 전 퇴직했다. 퇴직 전부터 사회봉사에 관심이 있었지만, 퇴직 이후 한동안 자신의 생각을 실천하기 쉽지 않았다. 자신의 경험이 도움이 될 사람을 찾기도 힘들었고 어떻게 하여야 할지 막막했다.

하지만 올해 강 씨는 근처 아동센터에서 초등학교 아이들에 방과 후 교육을 제공하고 있다. 퇴직 후 막막했던 자신을 요즘처럼 의미 있게 만들어 준 것은 고용노동부와 충주시에서 같이 실시하고 있는 신중년 사회공헌 활동 사업 덕분이다. 우연히 홍보물을 보고 구청을 찾아간 강 씨는 봉사활동을 위한 기초교육을 받고 자신의 경력에 맞는 사업에 참여해 아동복지교사 경력을 새롭게 시작하고 있다.

고용노동부는 21일, 5060 퇴직 신중년을 위한 '신중년 사회공헌 사업'(이하 사회공헌 사업)의 2021년 시행계획을 발표했다. 2011년부터 시행된 사회공헌 사업은 은퇴 고령자들이 자신의 경험과 전문성을 활용해 지역 사회에 봉사할 기회를 제공하기 위한 사업이다.

초고령사회에 돌입한 일본이나 미국과 같은 선진국들도 은퇴 고령자의 경력 등을 활용해 다양한 분야에서 사회공헌 활동을 수행하고 있다. 은퇴자들의 사회공헌 활동은 고령자의 삶에 대한 의욕을 채워주고, 사회서비스의 사각지대를 줄이는 데 도움이 되고 있다. 초고령사회는 65세 이상 인구가 총인구에서 차지하는 비율이 20% 이상인 사회를 말한다.

일본의 ATAC는 은퇴 전문인력들이 비영리단체를 구성해 지역 내 기업 자문 등 다양한 사회공헌 활동을 하고 있으며, 미국의 SCORE는 은퇴 고령자 중심의 자원봉사단체로 자신의 경험과 전문성 등을 활용하여 다양한 봉사활동을 제공 중이다.

특히 자신의 경험을 활용한 사회공헌은 은퇴 고령자의 사회활동을 장려해 물심양면으로 건강한 은퇴 생활에 이바지하고 있는 것으로 나타났다. 사회공헌사업에 참여한 사람을 대상으로 지난 2019년 참여자 민족도 조사한 설문에서 응답자의 48.3%가 △보람 △우울감 감소 △삶의 의욕 증진 등 퇴직 후 사회공헌 활동을 통해 육체적·정신적 건강에 도움을 받았다고 응답했다.

고용부에 따르면 만 50~69세 미취업자 중에서 전문자격이나 소정의 경력이 있는 사람 혹은 자치단체가 인정한 교육과정을 이수한 사람은 참여할 수 있다. 한 해 동안 720시간까지 참여할 수 있으며, 활동 중에는 시간당 2000원의 수당과 식비(1일 6000원), 교통비(1일 3000원)가 지급된다. 시행 첫해인 2011년에는 761명이 참여했으나, 올해는 참여자가 1만2000여명으로 10년간 참여 규모가 23.5배 증가했다.

사회공헌 사업은 자치단체와 공동으로 시행하는 사업으로 자치단체는 최대 40%의 예산을 부담하며, 올해 64개 자치단체가 참여했다. 고용부는 공개 신청을 통해 지난 9월까지 61개 자치단체의 신청을 받아 59개 자치단체를 선정해 2021년 사업을 수행할 예정이며 지원 규모는 161억원이다.

참여를 원하는 5060 퇴직자는 자신의 경력 또는 자격증을 활용 가능한 분야에 대해 거주지 자치단체에 신청하면 된다. 참여할 수 있는 분야는 경영전략·교육 연구 등 13개 분야이다.

특히, 올해는 코로나 19에 대응해 초등학교 감염병 예방지원, 비대면 상담 등을 통해 지역 사회에 이바지했으며, 이외에도 신중년 시민기자단, 발달장애인 대상 놀이교육, 도시농업 교육 등 다양한 분야에서 참여자들의 활동이 두드러졌다.